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Esta semana, miles de niños del Valle del Río Grande probablemente celebrarán las fiestas con sus seres queridos. Desafortunadamente, es una experiencia completamente diferente para los niños enfermos que requieren hospitalización.

En lugar de disfrutar de una comida navideña, asistir a servicios religiosos o pasear por la ciudad con su familia extendida y amigos, estarán confinados en una cama de hospital con interacción limitada con sus seres queridos.

Pero un ex paciente del South Texas Health System Children's Hospital se asegura de que los pacientes pediátricos bajo el cuidado del hospital no se pierdan por completo la emoción de la Navidad.

El sábado 21 de diciembre, Isaac Garza, de 15 años, dejó cientos de juguetes, libros y otros regalos recolectados durante su campaña de recolección de juguetes Isaac's Angels, que duró un mes.

“Este es el noveno año que organizamos esta campaña y cada año se hace más grande y mejor”, dice Isaac, quien sabe de primera mano lo estresante que puede ser estar hospitalizado, especialmente durante la temporada navideña.

En 2016, a los 7 años, a Isaac le diagnosticaron la enfermedad de Kawasaki, una afección que afecta principalmente a los niños y que provoca inflamación en las paredes de las arterias y afecta el flujo sanguíneo al corazón. Pasó 60 días en un hospital de San Antonio para recibir un tratamiento que le salvó la vida tras un episodio cercano a la muerte. Cada día, recibía al menos un juguete del departamento de vida infantil del centro, lo que le aportaba un poco de alegría y una distracción muy necesaria durante su estancia.

Nueve años después, Isaac aún recuerda la sensación de alivio que lo invadió meses después de ser dado de alta del hospital. Fue a ellos a quienes prometió llevar la misma distracción positiva que experimentó a otros niños hospitalizados durante las vacaciones en el centro de San Antonio. El año siguiente, lanzó otra campaña de recolección de juguetes para las fiestas, esta vez para los pacientes del STHS Children's, a donde acudirían para visitas de seguimiento con su médico, así como para cualquier estudio de diagnóstico por imagen y análisis de laboratorio necesarios.

“Isaac nunca se olvidó de todas las enfermeras, los médicos y los amigos que hizo mientras estuvo hospitalizado”, dijo Laura Gómez-Garza, la madre de Isaac. “A los 7 años, estaba decidido a regresar y darle un juguete a cada niño, y su entusiasmo por esta campaña solo crece con cada año que pasa”.

A finales de noviembre, Isaac y su familia, quienes lanzaron la organización sin fines de lucro Colección de juguetes de los ángeles de Isaac Para maximizar el impacto de sus campañas de recolección de juguetes durante las fiestas, comenzó a recolectar juguetes en 24 sitios de donación en todo el Valle del Río Grande. En total, reunió 1,620 juguetes, libros y regalos, rompiendo su récord anterior de 1,600 artículos recolectados en un solo año.

“Realmente espero que estos juguetes, libros y otros regalos sirvan como una distracción bienvenida y brinden a estos niños un poco de alegría esta Navidad”, dice Isaac.

Escoltados por policías estatales del Departamento de Seguridad Pública de Texas, Isaac, su madre y su hermano llegaron a STHS Children's el sábado 21 de diciembre en un camión de mudanzas de 20 pies, lleno de cajas de animales de peluche, muñecas, autos, libros y más.

Después de descargar el camión de mudanzas, Isaac y docenas de embajadores y voluntarios de Isaac's Angels visitaron las habitaciones de los pacientes, yendo de puerta en puerta, llevando sonrisas a los rostros de los niños hospitalizados con cada regalo que distribuyeron.

“Esto se ha convertido en una tradición maravillosa que nuestra familia, amigos y embajadores esperan con ansias cada año”, dice la madre de Isaac. “¡Ya han pasado nueve años! En ese tiempo, hemos donado cerca de 10,000 XNUMX juguetes. Es un logro increíble, y lo que lo hace aún mejor es que se trata de niños que ayudan a niños. Estoy muy orgullosa de Isaac y de lo que ha podido lograr a una edad tan temprana”.

Aunque la temporada navideña de 2024 aún no ha terminado, Isaac ya está pensando en la campaña de recolección de juguetes del año próximo. Para el décimo aniversario, está decidido a recolectar 10 juguetes.

“No hay duda de que Isaac es un ángel entre nosotros, un joven que lleva sonrisas y esperanza a los niños hospitalizados en STHS Children's no solo durante las fiestas, sino también durante el Año Nuevo. Cada año, su enorme donación por sí sola nos permite llevar alegría a los niños enfermos mucho después del Día de San Valentín”, dice Lance Ames, director ejecutivo de STHS Children's y STHS Edinburg. “Estamos sumamente agradecidos por los esfuerzos generosos y sinceros de Isaac para hacer que la estadía en el hospital sea menos estresante tanto para los pacientes como para los padres. Siempre será un miembro de la familia de STHS Children's”.